大明锦衣卫699
，阳光洒在崭新的火炮上，泛着冷冽的光。赵莽站在观礼台上，看着士兵们演示改良后的火器。他的左臂缠着绷带，却依然挺直脊梁。
散场后，他独自来到演武场，在当年试炮的地方埋下一块石碑。碑上没有刻字，只镶嵌着一枚哑弹残片，那些灰白色的大理石颗粒在阳光下闪烁，像是永远凝固的警示。北风掠过雁门关的城垛，卷起漫天飞雪，却吹不散石碑上凝结的霜花——那是岁月刻下的，永不褪色的铭证。
铁火迷障
"赵千户，经略大人又催了。"副将陈铁牛跺着脚哈气，佩刀上的铜环叮当作响，"这批哑弹就像地里的刺儿，不拔干净迟早要人命。"凛冽的寒风卷着雪粒灌进演武场，将他后半句话撕成碎片。
赵莽没应声，目光死死钉在远处的铸铁炮台。腊月的阳光斜斜照在炮身上，那些本该坚不可摧的青铜表面，此刻竟爬满蛛网般的裂纹，在阴影里宛如狰狞的伤口。他下意识摸向腰间皮囊，里面装着今早从哑弹中抠出的灰白色粉末，此刻隔着布料仍能感受到那份异样的粗糙。
"去把上次缴获的晋商账本拿来。"赵莽突然开口，声音像是从胸腔最深处挤出来的。陈铁牛一愣，随即反应过来，转身时甲胄碰撞声惊飞了墙根的寒鸦。赵莽独自走向炮台，靴底碾碎积雪的声响在空旷的演武场格外清晰。指尖抚过炮身裂纹，冰凉的触感突然让他想起去年深秋在晋商铁坊的见闻。
那是个弥漫着硫磺味的午后，赵莽带着工匠去查验新到的铸铁原料。熔炉里翻滚的铁水泛着不正常的青灰色，与寻常铁液的赤红截然不同。掌柜的却拍着胸脯保证"这是特供的精铁"，肥厚的手掌上还沾着暗红的铁锈——此刻回想，那颜色分明更接近朱砂。
"大人，账本找到了！"陈铁牛的呼喊打断思绪。泛黄的账册摊开在石桌上，墨迹在风雪中晕染。赵莽的手指突然停在某行记录上："十月初三，运生铁三百担，附赠品：西域秘药十箱。"他猛地想起今早解剖哑弹时的异常——那些灰白色粉末遇水后，竟渗出几缕暗红的丝线，与账本上记载的"秘药"描述不谋而合。
"备马！去军械库。"赵莽抓起披风，寒风吹得他瞳孔微缩。当库房大门轰然洞开，霉味混着火药气息扑面而来。上千箱火器整齐排列，箱角封条上的玄鸟纹却透着诡异的光泽。他用匕首挑开封蜡，凑近火把细看，封蜡里竟混着细小的金粉——这是晋商标记"特级货物"的暗号，而三年前查获的通倭密信上，同样出现过这种金粉。
"把所有封条带金粉的箱子撬开。"赵莽的声音冷得像冰。随着箱盖逐一打开，刺鼻的腐臭味扑面而来。所谓的"新式火炮"表面锃亮如新，炮管内壁却布满蜂窝状的孔洞，轻轻敲击便发出空洞的回响。陈铁牛脸色煞白："这...这根本是用生铁混着陶土铸的！"
更可怕的是底层的开花弹。赵莽撬开一枚，里面的火药呈诡异的暗紫色，混着大量灰白色粉末。他取出随身携带的验硝匣，将粉末倒入竹筒。片刻后，液体诡异地泛起黑色——果然掺了能腐蚀金属的蚀骨草汁液。"传令下去，所有带金粉封条的火器全部隔离。"赵莽握紧染着毒粉的手，"没有我的命令，任何人不许靠近。"
当夜，火器监的油灯亮了整夜。赵莽将哑弹粉末与从炮台刮下的碎屑放在显微镜下比对，放大的图像让他脊背发凉：两者都含有大量碳酸钙和朱砂成分。他突然想起晋商铁坊掌柜手掌上的"铁锈"，那根本不是铁氧化的痕迹，而是朱砂与碳酸钙混合后的残留物！
"大人，经略府又派人催了。"陈铁牛推门而入，身后跟着个脸色阴沉的传令官。"赵千户好大的架子！"传令官甩着马鞭，"经略大人要的火器迟迟交不上，是不是存心想延误军机？"
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赵莽没抬头，继续调配着实验药剂："告诉经略大人，这批火器有问题。"
"笑话！"传令官嗤笑，"晋商可是花了大价钱从西洋买来的铸炮秘法，你一个小小的千户懂什么？"他突然凑近，压低声音："别以为查了几个走私的小商就立了大功，有些事，不是你该管的。"
陈铁牛按刀上前，却被赵莽抬手拦住。看着传令官远去的背影，赵莽将调配好的溶液倒入陶瓮。当哑弹浸入液体的瞬间，剧烈的反应产生大量气泡，刺鼻的硫化氢气体弥漫整个工坊。他捂住口鼻，眼中却闪过一丝光亮——这种反应强度，绝不是普通石灰能产生的。
更夫梆子声惊破寒夜，已是三更天。赵莽在书房摊开《天工开物》，重点标注的段落被朱砂反复描红："凡铸炮，生铁为上，熟铁次之，若杂以陶土...则遇火即裂。"他又翻开从晋商铁坊得来的秘本，在"西域秘法"章节发现一段诡异记载："以朱砂混碳酸钙，可使铁水速凝，然三年必腐。"
冷汗顺着脊背滑落，赵莽终于拼凑出完整的阴谋：晋商用掺了朱砂和碳酸钙的劣质铁铸造火炮，用蚀骨草汁液污染火药，表面却涂上防腐涂层掩盖真相。这些火器短期内看似正常，实则像定时炸弹，三年后便会彻底报废。而三年，恰好是新一批军饷下发、更换火器的周期。
"陈铁牛！"他突然大喊，"立刻召集亲信，我们连夜去晋商铁坊！"
雪夜的山路格外难行，马蹄踏碎冰面的声响在山谷回荡。当赵莽等人赶到铁坊时，院内静得可怕。推开锈迹斑斑的铁门，熔炉早已冷却，角落里却堆放着数十个贴着扶桑文字的木箱。打开一看，里面竟是成捆的毒箭，箭头淬着暗绿色的毒液。
"大人，地窖有发现！"一名士兵的喊声从地下传来。赵莽举着火把走下石阶，腐臭味几乎让他窒息。昏暗的光线下，上千箱火器整齐排列，箱角封条上的玄鸟纹泛着诡异的金芒。更骇人的是墙上的账本，详细记录着与倭寇的交易："以铸铁换