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点也不比男人差，为何不能做账房？”

  薛虯道：“只可惜民间认字的女子少，会记账的更少，燕王妃招了许久都没有合适的，如今只能亲自培训了。若你们学会了记账，岂不两相便宜？”

  陆泽几人仿佛看到了自己做上账房，有工钱可拿、威风八面的样子，露出些向往之色。

  但很快又收敛起来，忐忑地问：“等我们长大了，燕王妃还会招账房吗？”

  “会的，只要作坊不倒，就一直需要账房。且不止燕王妃，薛家也会招女账房，以后还会有更多商号招收，只要你们有本事，就不愁没有生计。”

  陆泽目露坚定之色，显然已经下定决心，她身边的一个更大些的女孩儿却不是很有信心，弱弱开口：“我、我们能选上吗？”

  陆泽转身点点那女孩儿，恨铁不成钢道：“你怎么老这样？我们又不比别人少点什么，凭什么选不上？”

  女孩儿缩了缩脖子，嘴巴张了又合，却说不出一个字来。

  薛虯可以理解她。

  育婴堂的孩子无父无母，大部分都是幼时被人遗弃，成长过程中也免不了闲言碎语，心理上比一般孩子更敏感脆弱、不自信也很正常。

  他不能保证育婴堂的孩子们一定能选上账房，也不会这么给她们画饼，只道：“即便做不了账房，识字的丫鬟也比别人有前途，不拘是到主子跟前伺候，还是帮着处理府里杂事，都比负责洒扫的粗使丫头强得多。且世人尊重识字之人，你们的婚事也会顺利许多。”

  这是育婴堂女孩儿们熟悉的领域，也是她们中大部分人未来可能要走的路，若果真如薛虯所说，那读书的确是极有用的。

  方才那女孩抬起头，脸上也有了些笑意。

  从育婴堂出来，黛玉却不见开怀，反而忧心忡忡。

  薛虯走近了一些，衣袖擦过黛玉的衣袖，轻声问：“还在替那些孩子们担心？”

  黛玉叹息一声：“只是觉得她们小小年纪，却惶惶不安，怪可怜的。”

  “如今有林姑娘，她们可不安心多了吗？”薛虯打趣道。

  黛玉脸颊微红，偷偷瞪了薛虯一眼，正对上他含笑注视自己的眼神，慌忙低下头去。过了一会儿才小声道：“我想派两位嬷嬷来教导她们。”

  薛虯点头。

  俗话说：“宁娶大家婢，不娶小家女。”

  便是因为大户人家出来的婢女懂规矩、知进退、有见识。

  若能得林家嬷嬷教导，纵然比不上真正跟在主子身边见多识广，但也能学点规矩礼数，懂点眉眼高低，不拘日后嫁人还是如何，都是百利而无一害的。

  薛虯拱手作揖：“林姑娘考虑周全。”

  黛玉又瞪他一眼，轻哼一声上车去了。

  此后育婴堂的女孩儿们念书果然更有动力了，从前她们便非常用功，虽然不知道念书到底有没有用，但非常珍惜这难得的机会，如今更是废寝忘食。且因为招工的事传了出去，来蹭课的孩子里也出现女孩儿的身影。

  *

  七月，户部右侍郎在下衙的路上中暑晕倒，随之便病了。

  右侍郎本就年纪大了，身体一直不好，这一病便来势汹汹，躺在床上好几日下不来，没几日便上折子请求告老。

  按理来说皇帝应该拒绝，然后右侍郎再次告老，皇帝再次拒绝，如此三请三让，表达皇帝对右侍郎的看重，保全老大人的体面。

  他也的确是这么做的，先是给右侍郎放几天家，允许他暂时留家修养；又深情表白，表示老大人是户部的定海神针，他走了自己无法安心云云。

  当然，这也不算假话。

  能被当今圣上看重并委以重任的不可能是混子，而能让皇帝压着薛虯的官职，耐心等着对方致仕的也不可能是平庸之人。

  这位右侍郎虽然不是薛虯这般惊才绝艳的人物，也没有很强的管理之能，所以没有熬到尚书的位置上。但他在户部待了大半辈子，对户部上下了如指掌，说是定海神针并没有错。

  如今他要走，皇帝也是真心实意地不舍。不过这次重病也的确令右侍郎下定了决心，告老的意愿非常坚决，皇帝挽留不得，也只能无奈得答应了。

  随后兴奋地将自己亲亲薛爱卿提拔为新任户部右侍郎。

  对此众人的反应是：咦？原来薛大人还不是右侍郎啊？

  这一两年右侍郎的差事有一大半都是薛虯负责，大家都已经把他当右侍郎看了，直到此时才想起来：对了，薛大人此前都没有正式任命！

  当然，现在有了。

  纵然已经感叹过数回，众人还是不免发出或羡慕或赞叹的声音：不满二十岁的三品大员啊！

  薛家及薛虯本人又忙碌起来不提。

  *

  进入初冬，一桩好消息飞进了御书房。

  ——火炮改良成功了！

  这日清晨，御驾带着六部重臣并皇帝的几位心腹，并不张扬地离开皇宫，去了城外一处庄子。

  这庄子面积颇大，有重兵把守，里头的兵力尤胜外面。

  庄子管事、护军统领并戴析等人恭迎圣驾，薛虯还是头一回看到戴析，和想象中差不多，是个黝黑干巴的老头，和田间老汉没什么区别。